Elevándose majestuosamente a orillas del río Tíber, a un corto paseo tanto de la Ciudad del Vaticano como del centro histórico de Roma, el Castillo de Sant’Angelo es un monumento que encarna casi dos milenios de historia italiana. Antaño tumba de un emperador, más tarde fortaleza, residencia papal, prisión y ahora museo nacional, las capas de su pasado son una historia en piedra que merece una mirada atenta.
De Tumba del Emperador a Fortaleza
El Castillo de Sant’Angelo comenzó su andadura hacia 134-139 d.C. como Mausoleo de Adriano, encargado por el emperador Adriano como lugar de descanso final y diseñado para albergar sus cenizas y las de su familia. Tras la muerte de Adriano en 138, sus restos fueron depositados allí, y posteriormente el mausoleo albergó las cenizas de varios emperadores sucesores.
A lo largo de los siglos, Roma cambió, la política varió y creció la importancia de proteger la ciudad. En la época del Imperio Romano tardío, el Castillo de Sant’Angelo se incorporó a las Murallas Aurelianas (hacia 403-409 d.C.) como parte del perímetro defensivo de Roma.
Transformación bajo el Papa
En la Edad Media y hasta el Renacimiento, la estructura sufrió muchas transformaciones, adaptándose a nuevas funciones. Se convirtió en fortaleza, refugio de papas, y se modificó para mejorar las defensas. Una de sus adiciones más significativas fue el Passetto di Borgo, un corredor elevado oculto construido para que los papas pudieran escapar a salvo del Vaticano al Castillo de Sant’Angelo cuando amenazaba el peligro.
Durante el Saqueo de Roma en 1527, por ejemplo, el papa Clemente VII utilizó el Castillo de Sant’Angelo como santuario, escapando por el Passetto. Los papas posteriores añadieron lujosos apartamentos, capillas, elementos decorativos y bastiones fortificados: se convirtió en palacio y fortaleza a la vez.
El nombre y la iconografía
El nombre de «Castillo de Sant’Angelo » procede de una leyenda relacionada con el Papa Gregorio I en el año 590 d.C.. Se dice que, durante una plaga que asoló Roma, el Papa tuvo una visión en la que el Arcángel San Miguel aparecía sobre el mausoleo, envainando su espada, señal de que la peste estaba amainando. Como consecuencia, el edificio adquirió su nombre actual.
En lo alto del castillo se alza hoy una estatua de bronce del Arcángel Miguel, que ha sustituido a las versiones anteriores (de madera, mármol, etc.) a lo largo de los siglos.
Arquitectura, Diseño y Realce
Estructuralmente, el Castillo de Sant’Angelo es único porque fusiona su arquitectura original de mausoleo romano con la arquitectura militar, las plantas renacentistas, los apartamentos papales y las modificaciones defensivas posteriores.
Algunos de los espacios clave que hay que explorar son
- Las cámaras originales del Mausoleo, incluida la sala del Tesoro que en su día albergó los restos de los emperadores romanos.
- Las fortificaciones medievales: murallas, baluartes, muros defensivos que muestran cómo evolucionó el castillo en respuesta a las cambiantes amenazas de Roma.
- Los aposentos papales y las salas ceremoniales: bóvedas y salas que muestran decoración renacentista, frescos, estatuas y testimonios de la vida papal.
- Las celdas de la prisión: El Castillo de Sant’Angelo sirvió de prisión para presos políticos y otros detenidos. Algunas de estas celdas aún son visitables.
- La terraza, con vistas panorámicas sobre el Vaticano, Roma y el Tíber. Desde aquí se obtienen perspectivas espectaculares de la ciudad.
Función moderna: Museo y Experiencia del Visitante
Desde 1901, el Castillo de Sant’Angelo funciona como Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo. Ahora los visitantes pueden experimentar cada una de sus capas históricas: romana, medieval, renacentista, barroca, etc.
El museo conserva muchos objetos, como reliquias romanas, elementos defensivos medievales, arte renacentista y recuerdos papales. También hay exposiciones especiales de vez en cuando.
Cuando vayas a visitarnos, te serán útiles algunos consejos: reserva tu entrada con antelación (siempre está lleno), deja tiempo para subir a las terrazas superiores y lleva calzado cómodo, ya que hay rampas, escaleras y superficies irregulares. Visitarlo a última hora del día puede ofrecer momentos más tranquilos y una luz preciosa para hacer fotos.
Historias, mitos y momentos notables
- Uno de los episodios más dramáticos de su historia ocurrió en 1527, durante el Saqueo de Roma, cuando el papa Clemente VII atravesó el Passetto para escapar de las tropas invasoras. El carácter defensivo del Castillo de Sant’Angelo resultó vital.
- También desempeña un papel en la cultura y la literatura: Giacomo Puccini eligió el Castillo de Sant’Angelo como escenario para el acto final de su ópera Tosca, donde la heroína salta desesperada desde las murallas.
- La estructura se ha adaptado continuamente: a veces fortaleza, a veces palacio papal, a veces prisión. Cada época dejó su huella en modificaciones arquitectónicas, decoraciones, funciones.
Por qué el Castillo de Sant’Angelo debe estar en tu itinerario por Roma
Visitar el Castillo de Sant’Angelo te ofrece algo más que unas hermosas vistas o un impresionante museo: te ofrece una muestra representativa de la historia romana. Puedes seguir el viaje desde la Roma Imperial a través de la leyenda cristiana, el poder papal, las intrigas militares, el arte renacentista y mucho más.
Para los viajeros que disfrutan con la arquitectura, la historia o simplemente caminando sobre huellas históricas, éste es un lugar donde se entrecruzan tantas historias diferentes. Como museo, equilibra la conservación con la accesibilidad: se obtiene la grandeza sin sentirse abrumado. Combinar la visita con otros lugares cercanos -la Basílica de San Pedro, los Museos Vaticanos o el Puente de Sant’Angelo- es fácil y gratificante.
